加州大學聖塔芭芭拉分校(UCSB)化工系介紹

UCSB化工系博士班收的人可以說相當少，尤其在我們這屆含國際生只有七個，據系上的說法每年錄取上的人最後報到比率約為三成，所以實際上錄取的人大概有二十至三十多位。如果稍有研究就會發現這間學校公認最好的領域是材料科學，一方面學校裡拿諾貝爾獎並且和材料科學有關的就有三位: 發明藍光二極體的中村修二、導電高分子的Alan Heeger與密度泛函理論的Walter Kohn。另一方面學校裡面有一個California Nanosystem Institute (CNSI)，裡面有一些非常厲害的儀器可以使用。化工系有些老師同時兼任材料系的老師，某方面也是沾了點光吧。但前幾年US排名大概都在第九名左右，只是最近有兩個老師被挖角到哈佛大學後排名就掉了...

除了學生少以外教師的數目也不多，可以想像實驗室成員的數目也大多非常少，凝聚情感肯定是很容易的，而且UCSB讓我感覺到不同系之間的連結也很強（前面有說有些老師也同時兼任他系教授），像我實驗室的老師就準備和海洋生物所的教授合作。雖然我不知道系內或跨系聯合研究的成效如何，但我知道這樣的嘗試是很常出現的。比起競爭，我相信合作更能讓這間小學校整體曝光率變高。

我一直到最近系上要求志願者接待剛錄取的人來看看學校才知道是有機會先行感受系上氣氛的，只是僅限於美國國內生，我發現同屆同學們都來看過學校了，比起我只能從學校網站上推敲一切來的實際許多。UCSB化工系一般來說不收備取，錄取的人最後沒來就算了，不會再通知比錄取標準低一些的人，我覺得也是因為他們都給「第一年全額獎學金」，不用當助教也不用被老師的研究題目綁死。系上想要大家第一個學季（和台灣不一樣，美國有些學校的一學期只有台灣一半的時間）好好尋找未來的指導教授，這樣做是為了避免有人因為大學做專題就自我感覺良好下去，有可能別的主題是更能上手的，這對要長期和單一主題奮鬥的博士生來說相當重要。我當初錄取時看到全額而且生活費給不少，想都沒想就決定要來了，事後證明它給的多部份是因為聖塔芭芭拉物價很高。

關於必修課，我們系要上兩個學季(quarter，一季大約十週)的輸送現象、兩個學季的統計熱力和一學季的動力學與數學。我發現數學課一個有趣的現象，我本來以為所有人學的東西至少在基本觀念上都是一樣的，結果有人沒學過怎麼解偏微分方程式，甚至拉普拉斯轉換也只在大四上程序控制時才沾到一點邊。經過一學季後我發現大學母系台大化工教的東西「真的非常多」，難怪美國人對亞洲人的刻板印象就是數學很好。不過我發現與其在意數學方法論這種枝微末節的東西，美國人更擅長有邏輯的表達自己的想法，也非常喜歡問問題，我才想到自己有問題卻不知道要問，還常常揣測老師在講什麼真的不是個有效率的學習方式。

講到統計熱力，我認為是課程設計上比較精彩的部分。兩個學期的課裡第一個學期講的大多是如何把大家從大學化工熱力學的泥淖當中解救出來：化工熱力學講的許多概念都需要根據「大假設」再做簡單的推理，但少了統計力學的觀點就會變得難以理解。第二個學期則專心探討統計力學的各種應用，像是大學時遇到的各種狀態方程式是怎麼被「推導」出來的、為什麼會發生相變化以及如何由散射實驗推估待側物結構的理論等等，比起大學告訴你如何用別人研究出的結論，更注重現象的基本理解，畢竟站在知識的前沿對工程背景的人來說基礎還是最重要的。

UCSB學校周圍的美麗海岸線